先輩たちが開発したスゴイ技術が詰まった会社です。私たちと一緒に、未来をつくりませんか？

　兵庫県の中南部、加西市に本社を置く伊東電機。従業員400人規模のメーカーが、物流業界に「搬送革命」をもたらす製品で世界シェア50％を超え、かつ、持続可能な未来に向けての課題解決に取り組んでいる。伊東電機のストーリーは、日本の製造業と地方経済の未来に大きな勇気を与えている。
　工場や物流拠点などで使われるコンベヤは、モーターローラと呼ばれる円筒状の装置が回転することによって物を運ぶ。1975年伊東電機によって生み出されたこの筒状の「パワーモーラ」は、内部にモーターと減速機を内蔵し、搬送における無駄をなくす画期的な製品だった。パワーモーラは進化を続け、現在では世界の産業界の生産ラインで数百万本が稼働していると言われる。
　世界市場で確固たる地位を築いた同社は、2020年、経済産業省から「グローバルニッチトップ企業100選」に選定され、民間の信用調査機関からも、全国の法人上位8％の優良企業として評価されたという。
　その先を見すえて、挑戦は続く。注文した商品がすぐに届くという現代の常識は、物流量の増加と人手不足によって揺らぎつつある。差し迫る課題に対して伊東電機は、長年培った技術力で応えようとしているのだ。
　パワーモーラを組み込んだ搬送モジュールを自ら手掛け、設計・開発から製造、販売まで一貫した生産体制を確立。多様な業界や品種にも対応できる、仕分けや昇降などの機能も持たせた。さらに、IoTやAIも積極的に活用。パソコン画面上でコンベヤのラインを構築できるソフトウェアを開発し、現場の設計者不足を補っている。

メイドイン加西で
地元の経済にも貢献

「当社は兵庫県出身の方が多いのですが、最近では東京などの出身で、この仕事や加西市に魅力を感じて入社される方も増えています」と、人事部長の柴田聖市さんは説明する。
　緑に囲まれた自然豊かな環境は、都会の職場ではなかなか味わえない。加西市は農業も盛んで、日本酒の原料である「山田錦」が名産だが、他の地方自治体と同様に人口減少が課題である。伊東電機の植物工場（コラム参照）は、搬送技術を生かして後継者不足の解決も図ろうとしている。
　主力製品は全て加西市内で製造。品質に対する自信や責任と、メイドイン加西という誇り、そして地元の経済への貢献。それらの思いから、世界各地に販売拠点を置く現在も、地元で事業を続けている。
　一般的な福利厚生制度を完備し、奨学金返済支援制度もある。チームワークが良く、困った時には助け合う社風だ。
「若い時は大手に目が行きがちですが、中小企業でも世界で戦って成果を出しているところはたくさんあります。一人ひとりの仕事の範囲が広く、人間として成長できるのが中小企業の魅力。ぜひ広い視点で目を向けていただければ」と柴田さんは語る。